Wanneer we aan Tom of Finland denken, komen ons als eerste stoere, gespierde jonge mannen in militaire kleding in gedachten. Tom’s visie op mannelijke perfectie werd gevormd terwijl hij diende als officier in het leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hoewel hij zich aanmeldde bij de Finse luchtmacht, waren het de Duitse troepen, gestationeerd in Finland om de invasie van het Russische leger af te weren, die hem inspireerden. Immers, alleen de Duitsers droegen uniformen ontworpen door Hugo Boss die als gegoten zaten, niet op details bespaarden en werden aangevuld met glanzende, hoge leren laarzen. Tom, die toen 19 jaar oud was, raakte gefascineerd door hen, een obsessie die alleen maar groeide na zijn eerste seksuele ervaringen met Duitse officieren in de donkere straten van Helsinki.
Tom begon zijn militaire fantasieën op papier te zetten in 1945, toen de oorlog voorbij was, om zijn opwindende nachtelijke ontmoetingen te herdenken. Aanvankelijk stonden de Hugo Boss-uniformen centraal in al zijn tekeningen, maar na verloop van jaren en decennia breidde hij zijn repertoire uit met de kleding van de Amerikaanse marine en later met zijn eigen hybride ontwerpen van zwart leer, rijbroeken, laarzen en petten met emblemen die de militaire insignes vervingen. Naarmate Tom een schare volgers aantrok, creëerde hij met potlood, pen en aquarel een leger van mannelijke, vrije en imposante mannen die zich inzetten voor plezier en mannelijke kameraadschap.
The Little Book of Tom: Military Men verkent Tom’s fascinatie voor militaire kleding met een combinatie van stripverhalen, tekeningen en paginagrote illustraties in een compact en betaalbaar formaat van 192 pagina’s. De filmstills en posters van historische films, foto’s, schetsen en referentiebeelden van de kunstenaar ontleden de culturele context en persoonlijke inspiratie achter de ultieme held van Tom of Finland.
