Tom's eerste jeugdige liefde was een jonge, stevige dagloner die op het land werkte vlakbij zijn huis. Finland is het land van mannen met een robuust postuur die vissen in de ijskoude zee, hout hakken in de eindeloze bossen en haver, rogge en gerst dorsen op de boerderijen. Tom, een gevoeliger jongen, bewonderde die ruwe mannen met hun kenmerkende kleding, ontworpen om hen bescherming en comfort te bieden. Later zou hij zeggen: “Toen ik jong was, droegen mensen die buiten werkten leer omdat het warm hield. Al die mannen die leer droegen, waren het soort mannen waar ik dol op was.”

Toen hij begon te tekenen, bracht hij een ode aan deze jeugdhelden door hun kleding te verbeteren met strakke spijkerbroeken, vervaagde T-shirts en hoge, smalle puntige Lapse laarzen. In feite was het een jonge houthakker in deze outfit op de cover van Physique Pictorial die Tom in het voorjaar van 1957 aan de wereld bekendmaakte. In de daaropvolgende decennia voegde de tekenaar vrachtwagenchauffeurs, monteurs, bouwvakkers, circussterke mannen en de typische Amerikaanse cowboys toe aan zijn selectie van helden uit de arbeidersklasse. Hoewel het voor hem slechts seksuele fantasieën waren, hielp zijn weergave van deze arbeidersliefhebbers arbeiders uit de homowereld zichzelf te accepteren.

The Little Book of Tom: Blue Collar vangt Toms fascinatie voor arbeiders in een compact en betaalbaar boek. Een uitgebreide selectie van strips, tekeningen en paginagrote illustraties, vergezeld van archiefmateriaal en context, waaronder filmstills en posters van historische films, persoonlijke foto’s van Tom, schetsen en de beelden die de kunstenaar inspireerden.