Vriendschap is iets zo moois dat niemand een leven zonder vrienden zou willen leiden, zeiden de klassieken. Uit deze uitspraak is een lange filosofische en literaire traditie voortgekomen die de waarde van vriendschap heeft verheerlijkt en die vandaag de dag voortleeft in series, films en zelfhulpboeken. De rode draad in deze traditie is dat er een perfecte of ware, zelfs pure vriendschap bestaat, die niet verward mag worden met de uitwisselingen in het sociale leven of met de afhankelijkheden van andere relaties. De waarde van vriendschap staat centraal, want als er iets is dat ons tegenwoordig pijn doet, dan zijn het onze levens die gedoemd zijn tot valsheid, isolement en ongewenste eenzaamheid. Dit boek vertrekt vanuit een vermoeden over dit ethische ideaal van vriendschap. Wat schuilt er achter dit ideaal van zuiverheid? Hoe heeft het zich door de tijd heen kunnen handhaven en tot wie richt het zich? Wie sluit het buiten? Helpt het ons om de betekenis, het verdriet en de angsten die onze vriendschapsrelaties doorkruisen te verklaren? Het doortrekken van deze vragen onthult een andere manier om te begrijpen welke rol vrienden in ons leven spelen. Waarom zijn ze er? We zouden perfect gesocialiseerde levens kunnen leiden via onze partner, familie, werk of hobby’s, en toch nooit een vriend hebben. Vriendschap is namelijk de enige stabiele sociale relatie waarvoor we geen enkele instelling hebben uitgevonden. We schrijven ons niet in, registreren ons niet, en ondertekenen ook geen wet of contract om vrienden te zijn. Vriendschap is een vreemde passie die de deur opent naar de wereld van vreemden.
