Zomer van 1916.

Europa is verwoest door de Eerste Wereldoorlog en bijna alle mannen zijn aan het front. Voor Vincent, zestien jaar oud en nog te jong om te vechten, zijn oorlogstijden ook tijden van beloften. Een opwindende ontmoeting met Marcel Proust, een grote middelbare leeftijdsromanschrijver, brengt zijn verlangens aan het licht. Onder de hoede van Marcel begint Vincent een relatie die net zo geheimzinnig als gevaarlijk is met Arthur, een jonge soldaat die verlof heeft. Samen delen ze een geheim dat iedereen lijkt te kennen, maar waar toch niemand iets over zegt.

’s Middags bezoekt Vincent samen met Marcel de weelderige cafés van de stad, wat de kritische blik van de samenleving trekt. ’s Nachts verbergt hij Arthur in zijn kamer en riskeert alles om samen te zijn. Hun relatie brengt hen in een wereld van genot en beschermt hen tegen de onverbiddelijkheid van de oorlog. Tijdens die magische week weg van de loopgraven omhult Vincent Arthur met een fragiel en absoluut geluk en belooft hem: «Er zal je niets overkomen».

«En la ausencia de los hombres is een korte, gedurfde en originele roman die met groot succes het romantiek en de immoraliteit van het gouden tijdperk van de jeugd vastlegt. Het valt vooral op door de volkomen overtuigende portrettering van Proust.» -THE INDEPENDENT

«Besson toont moed door Proust op te nemen, en zijn durf werpt vruchten af: een prachtige roman met een dromerige en experimentele toon, die niet bang is om zowel vreugde als pijn te beschrijven.» -METRO