Onze hoofdpersoon is de jonge Laura, die een leven zonder verrassingen leidt in een oud kasteel in het afgelegen Stiermarken. Haar dagelijkse leven, tamelijk saai, speelt zich af in gezelschap van haar liefdevolle vader en twee hofdames. Het enige noemenswaardige in het leven van dit meisje is een verontrustende droom die ze als kind had en die ze nooit kon vergeten. Wanneer de verschijning uit die droom tot leven komt in de mooie en mysterieuze Carmilla, een onverwachte gast in het kasteel, ervaart Laura een lichamelijke ontwaking waarin angst en verlangen een verwarrende strijd leveren onder de bezorgde ogen van haar vader. Is Carmilla de vriendin die Laura altijd al wilde hebben, of is ze een kwaadaardig wezen wiens verlangens haar alleen maar tot verderf kunnen leiden?