Questo primo romanzo di uno studente giapponese di ventiquattro anni è stato premiato con il prestigioso premio Akutagawa. In sei mesi sono stati venduti un milione e mezzo di copie e il libro ha scatenato passioni. La critica giapponese ha parlato di «sensibilità rivoluzionaria», di «sguardo come lo zoom di una macchina fotografica», di «filtro di lucidità, attraverso il quale la violenza e l'erotismo più crudo acquisiscono una strana purezza». Tuttavia, Murakami è stato anche accusato di coltivare sistematicamente pornografia e brutalità. Negli Stati Uniti, la rivista Newsweek lo ha consigliato come «una miscela di Arancia meccanica di Burgess e Lo straniero di Camus». I protagonisti di questo romanzo, ragazzi e ragazze per lo più giovanissimi, vivono vicino a una base americana, consumando ogni tipo di droga, andando a concerti rock, organizzando orge per i soldati yankee, tutto ciò senza apparente passione né piacere. Con una passività emblematica, scivolano verso l'autodistruzione, come risultato non solo della loro situazione presente, ma anche del loro futuro bloccato. Il trattamento dell'autore, freddo e antisentimentale, trasmette tuttavia un sentimento di qualcosa di puro e non contaminato. La sua tecnica, con l'assenza di tabù, di condanne morali e di dettagli superflui, si avvicina al cinéma-vérité, con tocchi di surrealismo.