Rated R döntő fordulópontot jelent Rihanna karrierjében. 2009-ben megjelent, ez a legsötétebb, legintrospektívebb és érzelmileg legnyersebb albuma, amelyet közvetlen művészi válaszként alkotott egy személyes törés és újjáépülés időszakára. Távol a korábbi munkáit meghatározó fényes poptól, itt Rihanna egy visszafogottabb, feszült és érettebb hangzás- és vizuális esztétikát ölt magára.

Zeneileg az album a kortárs R&B, az elektronikus pop és a sötét dance és hip hop árnyalataiban mozog, olyan produkcióval, amely sűrű atmoszférákat, visszafogott alapokat és töredezettebb narratívát helyez előtérbe. Olyan dalok, mint a Russian Roulette, a Hard vagy a Fire Bomb sebezhetőségről, konfrontációról és kontrollról szóló történetet építenek fel, míg a Rude Boy ritmikai kontrasztot hoz, amely kibővíti a lemez spektrumát anélkül, hogy megtörné annak koncepcionális koherenciáját.

Rated R nemcsak Rihanna nyilvános képét újradefiniálja, hanem megalapozza azt a művészt is, aki a következő évtizedet dominálta: önállóbb, ikonográfiájára tudatosabb és egyre nagyobb kontrollal rendelkezik művészi mondanivalója felett. Kulcsfontosságú album a 2000-es évek végének popzenéjében, mind kulturális hatása, mind esztétikai pozicionálása miatt.