Les premières formes de créativité humaine (dans les incisions, marques et peintures rupestres) témoignent du lien de l’humanité avec la couleur. Presque aussi ancien que ces exemples est le désir d’attribuer structure, ordre et signification à ce concept universel mais insaisissable, et c’est cette fascination qui véhicule les œuvres compilées dans cette vaste édition.

The Book of Colour Concepts réunit plus de 65 livres rares et manuscrits provenant d’un grand nombre d’institutions, y compris les collections sur la couleur les plus importantes au monde, et conduit le lecteur à travers une odyssée chromatique sur quatre siècles et plus de 1 000 images de roues et sphères délicieuses, ainsi que de graphiques et diagrammes méticuleusement élaborés, dont beaucoup ont été photographiés en exclusivité pour cette édition. Certains de ces concepts fournissent des taxonomies exhaustives de la couleur, tandis que d’autres réfléchissent à la relation entre la couleur et la musique ou aux affinités entre la couleur et les émotions humaines.

Des œuvres fondamentales de la théorie des couleurs sont présentées, telles que Opticks d’Isaac Newton et le très significatif Zur Farbenlehre de Johann Wolfgang von Goethe, ainsi que des contributions peu connues, y compris les systèmes théosophiques de couleur de Charles Webster Leadbeater et Annie Besant, le complet « dictionnaire » de couleur de Aloys John Maerz et Morris Rea Paul et les combinaisons de patchwork du costumier et artiste japonais Sanzō Wada.

Les deux volumes rassemblent également de nombreuses œuvres intrigantes, souvent négligées, de femmes, parmi lesquelles les « taches » de couleur radicalement inventives de la peintre de fleurs anglaise Mary Gartside et un carnet botanique de la pionnière du spiritualisme Hilma af Klint.

Les essais introductifs de la éditrice Alexandra Loske et de la coautrice Sarah Lowengard contextualisent les systèmes de couleur qui composent cette édition, tandis que les textes de l’éditrice sur les œuvres reproduites exposent chaque concept plus en détail. En éclairant l’histoire de la couleur sous toutes ses formes, The Book of Colour Concepts offre une chronologie chromatique d’une portée incomparable.