Un livre total, une construction narrative éblouissante, où se croisent l’histoire d’une famille et celle des XXe et XXIe siècles.

Koljós est le livre le plus intime d’Emmanuel Carrère : un récit familial passionnant qui commence avec les funérailles d’État de sa mère, Hélène Carrère d’Encausse, grande figure de la vie intellectuelle française, première femme à la tête de l’Académie et autorité reconnue dans l’étude de l’histoire russe. Sa mort en 2023 pousse l’auteur à revisiter une collection d’archives, de lettres et de photographies que son père avait rassemblées tout au long de sa vie, et qui constituent le point de départ de cette enquête : une généalogie profondément liée à certains des grands conflits du XXe siècle, allant de Tbilissi à Paris, de la Russie prérévolutionnaire à l’Ukraine actuelle.

Carrère reconstitue ainsi le parcours de ses arrière-grands-parents, les Zurabishvili, bourgeois éclairés exilés de Géorgie après la Révolution bolchevique ; de son grand-père erratique Georges, marqué par la pauvreté, le défaitisme et une collaboration avec les occupants allemands jamais totalement élucidée ; et surtout, l’ascension implacable d’Hélène, brillante, sévère, rigoureuse et souvent impénétrable ; personnalité légendaire et polémique dont l’héritage et la complexité influencent ceux qui l’entourent. Il redécouvre aussi la figure discrète de son père, Louis, un personnage paisible et humble toujours dans l’ombre d’Hélène, qui offre un contrepoint affectif à l’austérité maternelle.

Le nouveau roman d’Emmanuel Carrère, lauréat du Prix Médicis et du Prix Grand Continent en 2025, oscille entre histoire familiale et grande Histoire, offrant un portrait précis de l’Europe du siècle passé et présent. Mais surtout, c’est une confrontation avec la mémoire de la figure maternelle, vue avec le mélange habituel de justesse, d’empathie et de lucidité de l’auteur. Une confrontation qui révèle les facettes publiques et privées d’Hélène Carrère, mais aussi l’amour profond et la reconnaissance de son fils pour tout ce qu’il lui doit.