Clarissa se prépare à organiser une fête et, sur son chemin, elle croise d'anciens amants, des amitiés d'enfance et un ancien combattant suicidaire. Sous son apparente simplicité, cette prémisse cache une structure complexe, où le passé et le présent s'entrelacent dans un jeu narratif complexe. L'auteure utilise la cadence rythmique de sa prose ― qui coule comme les consciences de ses personnages ―, les sauts temporels et les différents points de vue pour montrer que derrière le monde apparemment ordonné qui entoure Clarissa se cache un chaos intérieur. Dans ce roman, Virginia Woolf rompt avec la narration britannique traditionnelle et propose une réflexion magistrale sur le passage du temps, le féminisme et la folie.
Virginia Woolf (1882 - 1941) fut l'une des figures centrales du modernisme littéraire du XXe siècle. Fille du critique et historien Leslie Stephen, elle a grandi dans un environnement profondément intellectuel qui a marqué sa formation dès son plus jeune âge. Elle est rapidement devenue l'une des voix les plus influentes du soi-disant Groupe de Bloomsbury, un cercle décisif dans le renouvellement culturel britannique, où elle a développé son intérêt pour le féminisme, l'expérimentation esthétique et de nouvelles formes de narration de l'expérience intérieure.
Dans les années 1920, elle a fondé avec Leonard Woolf la maison d'édition Hogarth Press, depuis laquelle elle a promu à la fois son propre travail et celui d'auteurs clés de son époque. Des romans comme Mrs Dalloway et To the Lighthouse ont transformé la narration contemporaine par leur exploration de la conscience et du temps subjectif. En 1941, après plusieurs épisodes dépressifs aggravés par le contexte de la Seconde Guerre mondiale au Royaume-Uni, elle s'est donné la mort. Son œuvre reste une référence incontournable de la littérature moderne.
