Helmut Newton (1920-2004) a toujours montré un sain mépris pour la facilité ou la prévisibilité, il n’est donc pas surprenant que le SUMO lui ait semblé un projet irrésistible. L’idée d’un livre de la taille d’une exposition privée avec des images spectaculaires imprimées selon des standards de qualité artistique est née d’un dialogue ouvert et créatif entre le photographe et l’éditeur. Avec le SUMO de plus de 35 kg, présenté dans une boîte et emballé sous plastique thermoscellé, Newton a créé un jalon qui surpassait tout autre livre publié auparavant, tant en termes d’extravagance conceptuelle que de caractéristiques techniques.

Publié en édition limitée à 10 000 exemplaires signés et numérotés, le SUMO s’est rapidement épuisé après sa sortie et a rapidement multiplié sa valeur. Il fait aujourd’hui partie de nombreuses collections à travers le monde, dont celle du Museum of Modern Art de New York. L’exemplaire légendaire numéro un, signé par plus de 100 personnalités figurant dans le livre, a battu le record du livre le plus cher publié au XXe siècle : le 6 avril 2000, il a été adjugé à Berlin pour 620 000 marks allemands, soit environ 317 000 €.

Cette édition XL célèbre aujourd’hui les 20 ans du SUMO, fruit d’un projet conçu par Helmut Newton il y a plusieurs années. Le volume, révisé par June Newton, rassemble 394 images et un cahier racontant cette aventure éditoriale, un hommage spectaculaire dans un format nouveau et plus accessible au grand Helmut Newton.