Als Fürstbischof Johann Konrad von Gemmingen (1593/95-1612) eine radikale Erneuerung der Willibaldsburg mit Blick auf die Altmühl in Eichstätt (Bayern) begann, schuf er auch einen prächtigen Schlossgarten um das Schloss herum. Um den Garten für zukünftige Generationen zu bewahren – und einen dauerhaften Katalog seines Inhalts zu erstellen, der Pflanzen der vier Jahreszeiten sammelt und in dieser Reihenfolge präsentiert – beauftragte er den Gartendirektor, den Nürnberger Apotheker Basilius Besler (1561-1629), sowie ein Team von Graveuren, seine Schätze in einer Sammlung gedruckter Tafeln zu verewigen.
Das Ergebnis war der Hortus Eystettensis, veröffentlicht 1613 in Nürnberg. Mit seinen 367 handkolorierten Tafeln und detaillierten Beschreibungen war es ein Werk von sorgfältiger Ausführung und spektakulärer Vielfalt, das für die damalige Zeit bemerkenswert kostspielig war. Da der Garten Pflanzen aus exotischen Gegenden enthielt, zeigten die drei Bände eine bemerkenswerte Vielfalt mit insgesamt 90 Familien und 340 Gattungen. Aufgrund der dekorativen und stilisierten Ausführung dieser Illustrationen, bei der die Pflanzen ästhetisch und nicht nur praktisch oder medizinisch dargestellt werden, gilt das Buch als Meilenstein der botanischen Illustrationskunst. Obwohl es vor der Einführung standardisierter Klassifikationssysteme veröffentlicht wurde, beschrieb Carl Linnaeus es später als ein „unvergleichliches Werk“.
Beslers Katalog überdauerte die Gärten, die 1634 von schwedischen Invasionstruppen im Dreißigjährigen Krieg zerstört wurden. Ein langjähriges Umgestaltungsprojekt an diesem historischen Ort mündete 1998 in der Eröffnung des modernen Bastionsgartens, der viele der im Hortus Eystettensis gezeigten Pflanzen enthält.
Diese Faksimile-Ausgabe präsentiert hochwertige Reproduktionen dieser beeindruckenden Illustrationen, basierend auf dem Exemplar des Hortus Eystettensis aus der Bibliothek der Universität Eichstätt-Ingolstadt, und wird begleitet von detaillierten Beschreibungen der botanischen, pharmazeutischen und symbolischen Bedeutung jeder Pflanze sowie einem Anhang mit Essays, die den Garten und das Buch in ihren historischen Kontext einordnen.
Diese Ausgabe stellt ein wertvolles Werk der botanischen Literatur dar, das bei seltenem Erscheinen eines Originalexemplars auf dem Markt bei Auktionen Preise von über einer Million Dollar erzielen kann. Im Einklang mit Beslers ursprünglicher Absicht macht dieses Faksimile den Garten einem breiteren Publikum zugänglich und bewahrt ihn für die Nachwelt.
